Μια μελέτη απεικόνισης των νευρωτικών μηχανισμών του εγκεφάλου, που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Nature Human Behaviour, διαπίστωσε ότι η προσδοκία ότι κάτι θα μας πονέσει πολύ, όπως για παράδειγμα μια ένεση, οδηγούν σε αίσθηση έντονου πόνου ο οποίος παραμένει ακόμα και όταν δεν υπάρχει αιτία πόνου.

Σύμφωνα με τους ερευνητές όσο πιο πολύ ένταση πόνου ‘προφητεύουμε’ ότι θα νιώσουμε τόσο πιο έντονα ο εγκέφαλος ανταποκρίνεται στον πόνο.

Εκπληκτικό ήταν και το εύρημα της μελέτης ότι η εμπειρία του ‘ψεύτικου’ πόνου οδηγεί σε προσδοκία για πιο έντονο πόνο την επόμενη φορά με αποτέλεσμα να μη αναρρώνουμε ποτέ από επώδυνες καταστάσεις διαιωνίζοντας, πολύ συχνά, ανύπαρκτα προβλήματα υγείας, όπως πόνοι στις αρθρώσεις, πονοκέφαλοι κλπ. Η ιδέα της αυτοεκπληρούμενης προφητείας (self-fulfilling prophecy) που μπορεί να επηρεάσει αποτελέσματα ιατρικών εξετάσεων και ανταπόκριση του ασθενούς σε ένα φάρμακο, προβληματίζει τους επιστήμονες για δεκαετίες τώρα.