Ερευνητές από το University of Cincinnati δημιούργησαν ένα προβιοτικό βακτήριο που μπορεί να διασπάσει τα τοιχώματα των συμπαγών καρκινικών όγκων, όπως είναι ο καρκίνος του μαστού και του προστάτη, και να ανοίξει τον δρόμο στις ανοσοθεραπείες επιτρέποντας στα αντισώματα και τα κύτταρα του ανοσοποιητικού να εισέλθουν μέσα στον όγκο για να τον θεραπεύσουν. Όπως εξηγούν οι ερευνητές, πολλοί συμπαγείς όγκοι έχουν μια εξωκυτταρική μήτρα που αποτελείται από κολλαγόνο και υαλουρονικό οξύ, και που σχηματίζει ένα φράγμα γύρω τους που δυσκολεύει τις θεραπείες.

Στην έρευνα, που δημοσιεύτηκε πρόσφατα στο περιοδικό Advanced Healthcare Materials χρησιμοποιήθηκε ένα γνωστό βακτήριο το Escherichia coli Nissle που χρησιμοποιείται σαν προβιοτικό εδώ και 100 χρόνια. Αυτό το βακτήριο είναι διαφορετικό από τα γνωστά μας στελέχη E. coli που προκαλούν ασθένειες. Χρησιμοποιώντας νέες τεχνολογίες κατασκεύασαν το βακτήριο έτσι που να εκκρίνει κάποια ένζυμα που διασπούν την εξωκυτταρική μήτρα των καρκίνων και εισέρχονται ακόμα πιο βαθειά μέσα στον όγκο ανοίγοντας το δρόμο στις ανοσοθεραπείες να δράσουν κατά του καρκίνου.

Το βακτήριο E. coli Nissle ανήκει στα βακτήρια που ευδοκιμούν σε περιβάλλοντα με λίγο οξυγόνο και με ανεπάρκεια του ανοσοποιητικού, δύο χαρακτηριστικά που συναντώνται στους συμπαγείς καρκινικούς όγκους γιαυτό και έλκονται από αυτούς. Αυτή την ιδιότητα των E. coli Nissle εκμεταλλεύθηκαν οι ερευνητές για να προωθήσουν τα βακτήρια βαθειά μέσα στη μήτρα του όγκου. Το κατασκευασμένο προβιοτικό χορηγήθηκε ενδοφλεβίως σε ζωικά μοντέλα καρκίνου του μαστού και του παχέος εντέρου πέντε μέρες πριν την θεραπεία του καρκίνου δίνοντας τους χρόνο να διασπάσουν την άμυνα του καρκινικού όγκου για να ακολουθήσει η ανοσοθεραπεία. Η επιβίωση των πειραματόζωων παρατάθηκε κατά δύο φορές περισσότερο σε σύγκριση με αυτά που έλαβαν μόνο τη θεραπεία του καρκίνου χωρίς την προετοιμασία με το προβιοτικό

Σημαντικό εύρημα ήταν ότι τα βακτήρια επηρεάζουν μόνο τα καρκινικά κύτταρα και δεν επιτίθενται σε υγιή κύτταρα και όργανα. Οι επιστήμονες τονίζουν την ανάγκη να γίνουν περισσότερες έρευνες για αυτή τη ζωντανή βιοθεραπεία αφού το βακτήριο μπορεί κατασκευαστεί έτσι που να κάνει όλη τη θεραπεία με την μεταφορά και άλλων ουσιών μέσα στον καρκινικό όγκο